Il SNC è costituito da cervello e midollo spinale ed ha il compito di ricevere informazioni, elaborarle e impartire istruzioni al corpo
Il SNP ha il compito di apportare informazioni dal SNC ai distretti corporei (sistema efferente) e di apportare informazioni dai distretti corporei al SNC (sistema afferente).
Il sistema efferente è composto a sua volta dal sistema somatico, che innerva i muscoli scheletrici e quindi provoca un’azione volontaria e dal sistema autonomo che interviene involontariamente sui vasi sanguigni, organi interni e ghiandole.
Il sistema autonomo è suddiviso a sua volta dal sistema simpatico che velocizza tutte le funzioni vitali e dal sistema parasimpatico che le rallenta e le tiene sotto controllo
Il sistema afferente, che ha il compito di ricevere informazioni, utilizza tre classi di ricettori:

I Propriocettori
si trovano nei muscoli, nelle articolazioni, nei tendini e all’interno dell’orecchio e servono a rilevare la posizione del corpo e dei movimenti.

Gli Esterocettori
sono collocati nei pressi della pelle e servono a ricevere segnali esterni come la vista, il tatto, il caldo, il freddo.

I recettori interni
sono collocati all’interno dei vasi sanguigni e nelle viscere, e riportano segnali come la fame, il dolore la fatica la nausea.

 
Praticamente possiamo suddividere la funzione del sistema nervoso in 3 fasi
1. Percepisce i cambiamenti all’interno e all’esterno del corpo.
2. Li elabora
3. Risponde alle sollecitazioni instaurando azioni sotto forma di contrazione muscolare o secrezione ghiandolare.